在宋朝早期，战马的数量和质量是其面临的最大问题。辽国、契丹、西夏的崛起，直接导致了宋朝失去了大部分的马匹供应。宋朝开始寻求从西北、西域以及川陕一带购买战马，但西域的良马被西夏控制，宋朝的采购渠道逐渐被切断。这使得宋朝的骑兵，尤其是北宋时期，骑战力始终处于劣势。
西域本是唐朝时期马匹的主要来源地，但安史之乱后，西北地区的战马便逐渐脱离了中原的控制，少数民族政权开始利用这些马匹征战四方。宋朝政府也不得不采取其他措施，设立马监来进行马匹的繁殖和养护。然而，由于种种原因，宋朝的马监并没有产生足够的良马，反而更多依赖外部购买，依赖程度几乎达到了一种极限。
根据《宋代畜牧业研究》一书的统计，北宋时期，全国马监的数量达到了81个，而南宋也有35个。尽管数量庞大，但这些马监所在的地区多以农业为主，根本无法产生优质的战马。宋朝的马匹质量堪忧，马监养殖的成效也极为有限。甚至有记载显示，北宋某些地区，每年能生产的马匹仅有一千六百多匹，其中仅能为骑兵提供二百多匹。这样的数字简直是“惨不忍睹”。
即便如此，宋朝仍然将大量的财政资源用于购马和养马。尤其是吐蕃、党项以及西北的少数民族政权，成了宋朝的主要马匹供应商。在宋真宗之前，宋廷主要依赖陕西、甘肃、宁夏等地的马匹。然而，党项的崛起使得宋朝能购买的战马来源愈加狭窄。特别是凉州（今甘肃武威）曾是宋朝最主要的采购地，但随着凉州的落入西夏之手，宋朝的采购渠道进一步收窄。最终，宋朝只能从四川地区获取马匹，但四川的马匹体型矮小，负重能力差，严重影响了骑兵的作战效率。
如此困境，北宋尚且如此，南宋更为雪上加霜。南宋只能依赖西南地区的劣质马匹，战马的质量令人堪忧。即便到了南宋时期，马匹的数量也依然无法得到保障，极大地制约了骑兵的发挥。在战马质量低下的情况下，宋朝的骑兵战力几乎无法与北方的游牧民族相抗衡。即便是宋朝的巅峰时期，战马数量也最多不过二十余万匹，和唐朝的七十多万匹相比，差距明显。
在宋神宗时期，由于战马严重短缺，宋军的骑兵数量只有三分之一能配备战马。北宋末年，宋军的骑兵人数虽然达到3000人，但实际上只有300人能够拥有战马。南宋时期，战马的实际数量甚至远远低于登记的数字，三分之一的马匹根本无法上阵。此时的骑兵，几乎都是武艺高强的精英，普通士兵几乎不可能拥有战马。
更为令人忧虑的是，宋朝的战马不仅数量不足，质量也大打折扣。宋朝的战马大多体型矮小，平均身高约为1.27米至1.46米，远低于其他朝代的标准战马。而且，随着时间的推移，马匹的质量愈发堪忧。南宋时期，五十匹购买的马中，优秀的只有三四匹，其他多为中等或低质量的马匹，完全无法胜任战斗任务。
除了体型和力量问题，战马的年龄也是决定其战斗力的关键因素。北宋时期，朝廷对战马的年龄控制严格，一般要求三至四岁的马匹，正值青壮年。然而，到了南宋，战马的年龄标准有所放宽，主要购买四至八岁的马匹，因为南方的马匹过了八岁之后便无法再承担战斗任务。
在宋朝，马匹的质量差异非常大。最好的战马产自甘肃府谷，次级的则来自环县和庆阳。南宋时期，朝廷将马匹分为四等，优质的马匹来自夏国、西北等地，而南方和西南地区的马匹质量差到几乎无法上阵的地步。总体来说，宋朝的马匹质量最好的来自西北，最差的来自东南，尤其是西南地区的马几乎无法用作战马。
在如此困境下，宋朝不得不采取一系列措施来缓解战马短缺的问题。他们竭力维持战马的养殖工作，甚至设立了大量的草场，来确保有足够的草料供应。然而，宋朝并没有天然草场的优势，所有草场都需要投入大量的人力、财力和物力才能维持。每年，宋朝不得不为养马支付大量的费用，甚至超过了正常赋税的负担。
同时，宋朝的战马养护和治疗也非常细致。战马的治疗方法由朝廷专门编写成书，传达给各个军队。病马被送往专门的马监治疗，南宋还有专门的医马院，可见宋朝对战马的重视。朝廷还设立了奖励和惩罚机制，治疗好的战马医师会得到奖励，而治疗不好的则会受到惩罚，细致入微。
然而，尽管宋朝在战马的饲养、管理和治疗方面投入了大量心力，最终仍无法弥补先天的不足。由于缺乏适宜的养马环境，宋朝的战马质量一直处于下降趋势。王安石曾经统计，养一匹马的费用高达500贯，比从少数民族购买马匹的费用还要高得多。最终，宋朝甚至考虑让百姓参与养马，分摊巨大的财政负担，但这一措施并未得到广泛的支持，反而加重了百姓的负担。
宋朝的战马问题，不仅仅是数量不足和质量低下，更深层次的是其先天的缺陷。无论是饲养条件、马匹血统还是外部购买的渠道，宋朝都处于非常不利的境地。与拥有广阔草原和战马优势的其他朝代相比，宋朝在这一方面显得尤为薄弱，最终也导致了其骑兵力量的弱化。
总体来说，宋朝在战争中面临的最大军事掣肘之一，便是战马的严重短缺。尽管宋朝试图通过各类返回搜狐，查看更多